Il principio di funzionamento del climatizzatore da parcheggio si basa sul semplice ciclo termodinamico. Quando si avvia il condizionatore, il liquido refrigerante presente nel tubo assorbe il calore dall'ambiente da raffreddare (ovvero l'abitacolo dell'auto), quindi entra nel compressore. Una volta che il refrigerante entra nel compressore, viene compresso e riscaldato, diventando un gas caldo e ad alta pressione. Dopo essere entrato nel condensatore, il gas caldo viene raffreddato dall'aria circostante e diventa un gas freddo ad alta pressione.
Infine, entra nella valvola di espansione e attraversa rapidamente l'evaporatore e il liquido refrigerante scorre attraverso l'evaporatore, assorbendo il calore dall'abitacolo dell'auto. Alla fine, il liquido refrigerante entra nel tubo come liquido e il ciclo ricomincia. Il condizionatore d'aria produce un effetto di raffreddamento modificando la temperatura e la pressione del refrigerante.
